鋼とは、鉄と炭素を主成分とする合金の総称で、炭素鋼とも呼びます。　　　　　一般的に、炭素含有量が 0.04 % ~ 2.0 % の範囲のものを鋼と呼び、　　　　　　0.04 % 以下の不純物が含まれない鉄を純鉄（じゅんてつ）、　　　　　　　　　2.0 % 以上の炭素含有量のものを銑鉄（せんてつ）と呼びます。　　　　　　　　また、炭素以外の元素も多く含む合金（特殊鋼）などと合わせて　　　　　　　　鉄鋼（てっこう）と呼ぶこともあります。

 

鋼は、炭素含有量が多くなるほど硬くなる傾向があり、　　　　　　　　　　　　その炭素量によって以下のように分類できます。

　・低炭素鋼

　　　炭素含有量 0.3 % 以下　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　さらに極軟鋼、軟鋼と細分化する場合もあります。

 

　・中炭素鋼

　　　炭素含有量 0.3 ~ 0.7 %　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　さらに半軟鋼、半硬鋼と細分化する場合もあります。

 

　・高炭素鋼

　　　炭素含有量 0.7 % 以上　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　さらに硬鋼、最硬鋼と細分化する場合もあります。

 

炭素量が多くなると硬くはなりますが、その分脆くなる性質もあります。

 

特殊鋼と呼ばれる鋼は、目的のために適する元素を混合し、合金にした鋼です。　主にニッケル、クロム、マンガン、モリブデンなどを用います。　　　　　　　　代表的な特殊鋼として、ステンレス鋼があげられます。